昆山高新区规划面积118平方公里，在全国千强镇之首——玉山镇的基础上发展起来，前身是1994年经国家科委批准的昆山国家级星火技术密集区；2006年，经省政府批准、国家发改委核准，成为省级开发区；2010年9月，经国务院批准，升级成为全国首家县级市国家高新技术产业开发区；2014年11月，入围苏南国家自主创新示范区核心区阵营；2018年12月，获科技部批准建设国家创新型特色园区；在最新公布的国家高新区综合排名中，位列第39位，“五连升”24个位次；先后被列为国家科技服务体系建设试点园区、国家知识产权示范园区、国家海外高层次人才创新创业基地、国家创新人才培养示范基地、国家生态工业示范园区。

作为苏南国家自主创新示范区昆山核心区，昆山高新区围绕建设创新驱动发展示范区和高质量发展先行区的定位，集中力量推进国家一流产业科创中心核心区建设，打造从研发到产业化全链条高度集成的100平方公里阳澄湖科技园，重点发展新一代电子信息技术、机器人及智能装备、小核酸及生物医药三大主导产业。